全片由三个被称天下第一奇的古代传说组成，《奇字—赚兰亭》由岳华主演，描述唐太宗寻求心仪的兰亭帖，派御史箫异与兰亭帖收藏人辩心斗智斗力的经过。《奇书—惠莲》描述明代名士王世贞为报父仇，将毒汁浸在手卷中，使仇人唐荆川翻阅时触及毒汁而亡。至于《奇术—小神仙》则由喜剧泰斗石天演出，故事讲述一个神算的玄机事迹，当中闹出连串笑话。 此乃李翰祥尽显文采之作，全片由几个被称天下第一奇的古代传说组成，共分三大段：《萧翼赚兰亭》、《蕙莲》、《小神仙》，风格分别为雅、淫、趣。《奇字：赚兰亭》由岳华主演，描述唐太宗寻求心头所好，王羲之所留存下来的名贴“兰亭序”，与寺院住持斗智斗力的经过。《奇书：蕙莲》描述明代名土王世贞为报父仇，将毒汁渍在手卷中，图谋使仇人唐荆川翻阅时触乃毒汁而亡。这个故事以王世贞所献的奇书《金瓶梅》展开剧情。主要描述西门庆引诱仆人来旺妻子蕙莲的经过，深入地表现了酒肉男女的淫邪之念。由于导演有意迎合观众，中有不少裸露和意淫镜头。此段分别由杨群（西门庆）、胡锦（潘金莲）及恬妮（李瓶儿）演出。至于《奇术：小神仙》则则又由偷牛、捉奸和小神仙同药师之间的斗法三个小故事组成，以通俗趣味为主，由喜剧泰斗石天演出，喜剧效果非常高。

　　甘元（马浚伟 饰）、陆颖彤（赵学而 饰）和徐耀东（林文龙 饰）是青梅竹马的玩伴和好友，彼此之间感情十分深厚。中学毕业之后，对赛马充满了兴趣的甘元在机缘巧合之下成为了一名练马师，徐耀东和陆颖彤则继续深造。一场意外的发生让陆颖彤的家中突遭变故，付不起学费的陆颖彤即将失去完成学业的机会。　　在这个节骨眼上，一直喜欢着陆颖彤的徐耀东挺身而出，放弃学业走上社会，帮助陆颖彤完成梦想。之后，陆颖彤来到报馆上班，却因为和上司爆发了矛盾而被调往根本无人问津的马经版。在甘元的鼓励下，陆颖彤逐渐发现了马术的博大精深并且最终凭借着自己的努力成为了一名女马评人。

　富家子林大卫一向沉溺酒色，遇上心仪的朱丹枫后，自此修心养性。林的好友陈汉民早已与朱情趣相投，惟见林狂恋朱，遂成人之美，且促成他们婚事。但婚后林怀疑妻与陈有染，二人因此蒙冤，陈为表清白，决赴欧洲另求发展.......

　　每当夜晚有女人的歌声响起，就意味着有人被杀，第二天就会有许多人头挂在街上。杀人者叫“玉罗刹”，专杀姓阎的人。客栈里，侠客徐英豪要去找仇人石勇山报杀父之仇，偶遇化名冷秋寒的玉罗刹，徐英豪问他为何杀尽阎家人，玉罗刹回答说：阎家兄弟20人中不知是谁杀了我的全家，但总有一个是。二人分手后，徐英豪来到石家庄，一醉汉自称石勇山，徐英豪举斧就砍，醉汉当场毙命，众乡亲闻声赶来，告诉英豪杀错人了，真正的石勇山早已搬走，英豪发誓从此封剑。

　　在多年以前,有一位退役士官长一生参军，精于带兵作战经过大小无数战役，战功彪炳。后来在一次战役中受伤成为独眼跛脚，因而退役。但是士官长的内心还是念着过去带兵作战的生活，他为了培育下一精英，磨练他们，教育他们而成一群天真而勇敢的娃娃兵！

许记烧鸭是香港街头尽人皆知的风味美食，虽然店铺寒酸，装潢陈旧，但是凭借老板老许（许冠文 饰）那一手出色的烧鸭技巧，依然引得众多食客前来大快朵颐。店内生意兴隆，但老许对待下面的员工却甚为苛刻。无休止的加班、可怜的薪水，员工们怨声载道，反被老许巧言令色蒙骗过去。不过就在某一天，许记烧鸭的灾难来了。对门的店铺开了一家西式炸鸡店，老板丹尼（吴启华 饰）以先进的理念推广他的西式快餐，很快便将老许的客人抢了去。危机当头，老许想出各种办法应对，而丹尼也意欲将烧鸭店置于死地…… 　　本片荣获1989年美国拉斯维加斯国际喜剧最佳男主角奖大奖。

阿权是南阳降头师的徒弟，学艺多年，峰爷有位年轻貌美的妻子阿娇，峰爷因练降头术，常冷落娇妻，不料阿权乘虚而入，与阿娇打得火热，一日，二人的犯罪情节暴露，峰爷要置劣徒于死地，阿娇暗中帮助阿权偷了峰爷的镇山之宝逃跑。阿权为了阿娇不惜一切苦练降头术，结果反中了师傅的毒咒，因为走火入魔，阿权从此中了邪术杀人无数，峰爷知情后，而四处追查阿权的下落，决定大义灭亲。

　　以现实香港为蓝本，描述急功近利的青年人亚伦（刘德华）的遭遇及他身边的香港人：外商情妇玛利亚——古嘉露，戆直工头亚辉——黎汉持，望做歌星女工亚红 ——寇鸿萍，封建固执看更虎伯——谷峰及非法入境女人蛇亚贞——朱海玲。一班香港小人物，为了物质生活、男女关系、移民外国等等，面对种种生活压力，求不得、放不下，难舍难离……

刘德华、林威饰演的两兄弟在六二年的大逃亡潮时失散，威遭遣返大陆劳改，华获蛋家妹温碧霞救起，到港并结为夫妇。华从苦力做起，后来成为台湾养鱼业及船务的成功商人，而威则被犯罪集团雇用来港参加打劫，又被指使往台湾掳劫华之女儿，更错手杀死华女。华返港报仇，与威力拼，后来认出彼此是失散多年的兄弟……

宁采臣（张国荣 饰）与燕赤霞（午马 饰）安葬好小倩的骨灰后，分道扬镳。宁采臣回到世间，正是奸臣当道，朝政混乱，民生困苦的时代。宁偶入一家黑店，险被残杀之际又被捕快误抓入狱，遇到名士诸葛卧龙（谷峰 饰），得其相救。逃出狱后路经一所荒寺，被年青鬼马道士知秋一叶（张学友 饰）缠上，误会不断。山庄中阴森恐布，隐藏着一只巨尸，然巨尸未现，却出现一伙白衣鬼魂。宁偶摘掉其中一女子面具，发现其竟与昔日恋人小倩（王祖贤 饰）一模一样……

　　宁采臣（张国荣 饰）与燕赤霞（午马 饰）安葬好小倩的骨灰后，分道扬镳。宁采臣回到世间，正是奸臣当道，朝政混乱，民生困苦的时代。宁偶入一家黑店，险被残杀之际又被捕快误抓入狱，遇到名士诸葛卧龙（谷峰 饰），得其相救。逃出狱后路经一所荒寺，被年青鬼马道士知秋一叶（张学友 饰）缠上，误会不断。山庄中阴森恐布，隐藏着一只巨尸，然巨尸未现，却出现一伙白衣鬼魂。宁偶摘掉其中一女子面具，发现其竟与昔日恋人小倩（王祖贤 饰）一模一样……

故事发生在南宋末年，少年杨过（张国荣 饰）从小父母双亡，被名震江湖的郭靖（陈观泰 饰）黄蓉（刘雪华 饰）夫妇收养，然而杨过脾气倔强天性顽劣，在惹出了一堆的麻烦之后，黄蓉终于忍无可忍要将他逐出门外。无奈之下，郭靖只得将杨过送入了教规森严的全真教修炼。 　　全真教里的生活令杨过感到窒息，忍无可忍的他最终决定逃跑，并且在误打误撞之中闯入了活死人墓，在那里邂逅了小龙女（翁静晶 饰）。小龙女自幼生活在古墓之中，不食人间烟火却练就了一身武艺，她收留了走投无路的杨过，并且成为了他的师父，两人在修炼的日子里渐生情愫。

　　民国时期，世道纷扰，兵荒马乱，各种各样稀奇古怪的事情层出不穷：　　商会会长任洛天（许冠文 饰）年过半百，色心不减，为求与妓女小红春宵缠绵而高价求购印度春药，不想乐极生悲，做了花下风流鬼；警察局督察长（许冠文 饰）横征暴敛，贪得无厌，不仅将医院做成买卖铺，还盘剥妓女间老弱病残，东窗事发后脚底抹油，溜之大吉；年过古稀的老太太傅于氏（许冠文 饰）胃口不适，偏偏戒不了口腹之欲，无奈何最终上了手术台，更遭遇马虎大夫，只得连番开膛破肚，叫苦不迭；理发馆一乐也的小伙计小六（许冠文 饰）愚钝可爱，时而惹得师娘（胡锦 饰）暴跳如雷，时而令师傅哭笑不得，由此上演无数搞笑且惊悚的市井闹剧……

古裝宮庭艷情喜劇，唐朝天寶年間，安史之亂，當朝天子李龍基和妃子楊玉環，被逼出走，身邊只帶老將郭子儀及曹國舅，郭子儀平時滴酒不沾，但酒後則拿刀四處破壞，而曹國舅於風雨之夜就失去常性，便成為摧花殺手，民間也處處姦淫婦女，荒逸無度，而身為九五之尊的皇上，亦因為自身之陽具太短而失信心。幾人最後逃至安長村，得悉村內有華陀後人，能使陽具起死回生，決定一試穴隆陽大法手術，怎料中途出了意外，封著血道的金針鬆脫，結果還成功完成，增長增大增強，作愛稱心得意，並平定安祿山造反.......

故事发生在1941年，香港上下被战争的阴影笼罩着，唯利是图的商人开叔（罗家英 饰）有三个女儿信弟（叶玉卿 饰），望弟（邱淑贞 饰）和爱弟（陈少霞），穷凶极恶的继母不喜欢信弟和望弟，因为她们并非她所生。思想开放的望弟喜欢隔壁的先进青年沈放（庹宗华 饰）多年，当她发现姐姐信弟也对沈放情有独钟时，在亲情和爱情之间，她陷入了两难的境地。 　　十二月二十五日那一天，香港沦陷了，日军的铁蹄蹂躏着港内的每一寸土地，也蹂躏着每一个港人的心。社会陷入混乱，银粮分外短缺，为了自保，开叔做了汉奸，他甚至亲手将信弟送往了日本人的手中，以此博得信任。

志刚（刘永）、志强（李修贤）自幼在贫民区长大，张母（南红）替人做苦工，志刚替人擦皮鞋，不惜艰辛供志强读书。两兄弟长大成人，志强考上军校、志刚则被黑社会头子钱老三（谷峰）收纳门下，成为钱乾犯罪勾当的马前卒，不仅得罪钱的对头王守仁（约翰逊），更成为王亟欲杀死的目标。一次，志刚被王手下暗杀，得交际花艳芬（周丽娟）相救，二人共赋同居。志强军校毕业，被派肃清黑社会势力，劝志刚自首，志刚不允，志强决定公事公办。艳芬被王奸杀，志刚誓要报仇，志强派兵追捕，结果……

辛亥革命成功后，正义都督蔡松坡被袁世凯软禁，蔡为免受迫害，佯作诗酒风流，整日与名妓小凤仙泡在一起。副官求见蔡，遇上武文渊，两人不打不相识，并共商营救蔡出城之策，惟他们的行踪已为袁世凯之侦缉处长所知……

　　故事发生在南宋末年，少年杨过（张国荣 饰）从小父母双亡，被名震江湖的郭靖（陈观泰 饰）黄蓉（刘雪华 饰）夫妇收养，然而杨过脾气倔强天性顽劣，在惹出了一堆的麻烦之后，黄蓉终于忍无可忍要将他逐出门外。无奈之下，郭靖只得将杨过送入了教规森严的全真教修炼。　　全真教里的生活令杨过感到窒息，忍无可忍的他最终决定逃跑，并且在误打误撞之中闯入了活死人墓，在那里邂逅了小龙女（翁静晶 饰）。小龙女自幼生活在古墓之中，不食人间烟火却练就了一身武艺，她收留了走投无路的杨过，并且成为了他的师父，两人在修炼的日子里渐生情愫。

在香港，提起赌术，没有人能不想起沙家。沙家是赌术世家，每代传人都是大名鼎鼎的赌王。到了沙通（宗华 饰）这一代，他更是将沙家的赌术发扬得淋漓尽致。年纪轻轻的他早已赌遍香港无敌手，赢得了“赌王”的称号。少年得志的沙通却一直有块心病挥之不去，那就是他的师傅此前遭“牌霸”石天（陈观泰 饰）的陷害，遭到了十年牢狱之灾。如不能为师报仇，沙通这个赌王怎么都当得不是滋味。石天会乖乖坐着等着沙通前来报仇吗？

　　李翰祥，香港著名导演。生于辽宁，长在北平，师从徐悲鸿。战乱年代辗转来至香港，几经波折成为导演，此后数十年间经历人生起伏，佳作迭出，却也饱受诟病。一晃三十年，这位大导演将从影以来遇见听说的乐事拍成电影。比如拍摄《白蛇传》时，法海与女演员在轿中偷欢，被剧组抓包；爱迟到的大明星引起全剧组的愤慨，结果遭到了戏弄；女演员掉威亚摔上，进而发现她已有两个月的身孕；风月导演亲自指导女主角拍舌吻戏。种种乐事，闻所未闻……　　本片根据李翰祥同名专栏连载改编，李受《东方日报》之邀以《三十年细说从头》开辟连载，讲述从影以来片场娱乐圈内发生的秘闻趣事，该专栏连载三年，被多家报刊转载竞登。本片也是李为邵氏拍的最后一部电影。