Tom Powers（詹姆斯·卡格尼 James Cagney 饰）和他的好友Matt Doyle（Edward Woods 饰）从小就在一起厮混，喜欢做些小偷小摸的事情，为此Tom没少挨他哥哥Mike（Donald Cook 饰）的骂，然而Tom死性不改。Tom和Matt两人还结识了Putty Nose（Murray Kinnell 饰），一个帮派成员。两人长大了一些之后，在Putty Nose的怂恿下，两人和另外一个少年一起去一个商店盗窃，却因Putty Nose的出卖，两人险些被捕，另外一个少年则丧门。两人于是转而投靠Paddy Ryan，那时候美国禁酒令开始实行，两人和Paddy做起私酒生意，混得风生水起，还认识了一个帮派头目"Nails" Nathan。后来一战爆发，Mike参军，临走前试图劝Tom退出帮派，Tom没有听。等到Mike退役回...

　　他是一个流浪汉（查理·卓别林 Charles Chaplin 饰），身无分文，遇上了双目失明的卖花女，却不忍袖手旁观。他想尽办法去凑够费用，供卖花女治病。一天，他搭救了一个富翁，富翁当晚和他称兄道弟，第二天却翻脸不认人。本来打算向他求助的主意行不通了。流浪汉去参加拳击比 赛，以图获得奖金，却输得一败涂地。谁知这时重遇富翁，二人不计前嫌，富翁答应出钱资助卖花女。在交给流浪汉1000元后，富翁遭到偷袭，身上剩下的钱被强盗抢走。流浪汉奋不顾身去追赶，却因为误会被警察押回警局坐牢。另一方面，卖花女凭借流浪汉的资助重获光明，开了一家体面的花店。

　　舞女伊迪和好朋友离开小镇到大城市谋求发展，吸取母亲的人生教训，伊迪认为金钱比爱情重要，立志要嫁个有钱人，某次舞会上，大富豪TR老先生无意间帮助伊迪摆脱一场命案的谋杀嫌疑，于是她决心追求这位老先生把他钓上钩，与此同时，一个年轻的服务员也盯上了这个美丽又有趣的年轻女郎……

　　本片的基调基本阐述妻子和秘书两者的重要性，若男士是工作狂，那他会跟秘书相处的时间会久些；若把家庭排在人生首要位置，那宅家（即是面妻）的时间亦会久些。