本片根据《纽约时报》专栏作家AnnaQuindlen1994年的同名小说改编。艾伦·戈尔登（芮妮·齐薇格饰）从哈佛大学毕业后供职于纽约某杂志，事业正在上升期，却因母亲凯特（梅丽尔·斯特里普饰）身患癌症不得不放下工作返回宾夕法尼亚州的朗赫恩小镇照顾家庭。艾伦一直很崇拜教授美国文学的学者父亲乔治（威廉·赫特饰），但不太看得起身为家庭妇女的母亲。在照顾母亲的过程中，艾伦发现了母亲生活的不易，也发现了父亲的很多黑暗秘密。就在家庭关系的摇摆震荡中，艾伦终于第一次了解了自己的父母，也终于找到了生命中最真实的感动。

贝蒂是堪萨斯州一个小镇上的餐厅女招待，有一个满身陋习的丈夫德尔，她同时还是一个忠实的肥皂剧影迷，因为只有在这里她才能找到梦中的白马王子--肥皂剧里的医生戴维拉维尔，她憧憬着剧中医生和护士那样完美幸福的生活。 　　　　德尔在一次毒品交易中被杀害，目击此事的贝蒂决定开始自己的新生活，她独自一人驾车去洛杉矶，希望能亲眼看到自己的肥皂剧里的医生的扮演者乔治麦科德。她很快实现了这个愿望，而且更出人意料的......